Los antiesclavistas y el ferrocarril subterráneo

En los Estados Unidos se creó, en la primera década del siglo XIX, una red clandestina conocida como ‘underground railroad’ (ferrocarril subterráneo) en la que un buen número de hombres y mujeres comprometidos con las causas antiesclavistas se unieron para ayudar a escapar a todos aquellos esclavos que pudiesen.

En realidad no existía ningún ferrocarril subterráneo como medio de transporte para huir hacia el norte de EEUU y Canadá, sino que se trataba de todo un argot de palabras claves con las que despistaban y lograron engañar a los esclavistas.

En el organigrama de esta red estaban los ‘jefes de estación’, que eran aquellos que prestaban sus casa para realizar una parada para descansar, refrescarse y tomar algún alimento.

Una vez se había conseguido hacer escapar de sus plantaciones a un grupo de esclavos (grupos muy reducidos y normalmente miembros de una misma familia), éstos se desplazaban de noche, por caminos inhóspitos, siendo conducidos por los llamados ‘maquinistas’ (personas encargadas de guiarlos) hasta los correspondientes puntos de cobijo en los que esconderse y esperar a que pasasen las horas para retomar el camino nuevamente con la llegada de la oscuridad. Estos lugares eran conocidos como estaciones.Todos colaboraban aportando su esfuerzo, dinero y arriesgando su propia vida y libertad, ya que según las leyes establecidas en los Estados del Sur, todo aquel que ayudaba a escapar a un esclavo sería perseguido y encerrado, pudiendo ser incluso condenado a muerte.

Un personaje clave fue Levi Coffin, hijo de una familia de cuáqueros y que arriesgó su vida y todo el dinero a ayudar a escapar a más de 3.000 esclavos. Empezó a colaborar con los abolicionistas a los quince años de edad, siendo los primeros, a los que echó una mano para que pudiesen ser libres, esclavos propiedad de sus vecinos y amistades cercanas a su familia. Por méritos propios y sobrados, Levi Coffin fue nombrado ‘Presidente de la compañía del ferrocarril subterráneo’.

Docenas son las placas, carteles o monumentos que se han levantado a lo largo de un buen número de poblaciones de los EEUU en memoria a todos aquellos héroes que con su sacrifico colaboraron y ayudaron a escapar a tantísimos esclavos hacia el norte y Canadá. Una de esas esculturas se encuentra en la población de Battle Creek (Michigan).